……连西荒公爵的主力部队，来自荒墟的头骨卫队都穷得叮当响，们乌鸦卫队的马鞍比会骑马的人还多，黑狮步兵大队里只有第一排是受过完整训练的战场老兵，男爵的星尘卫队甚至不得不从白骨之牢的罪犯里补充人手——血色之年后因罪流放的贵族很多，相当一部分都是有相当家世，受过训练的人”
“但们只能咬牙硬上，借着稀缺的医药和少量的补给，深入不毛，穷尽沙丘，搜索从刃牙营地到荒漠深处之间的每一个角落，不计牺牲地跟那些三两成群，试探渗透回来的杂种和荒种们拼个死活，直到们感觉到痛楚，体会到重返故地的代价，承认失败的事实，再也不敢派人来送死”
泰尔斯怔怔地看着墙上的那柄斧头
难以想象，一路走来，那片风沙肆虐的荒原，曾经是最惨烈的战场
“在这之中，傻大个科恩算是个异类，”坦帕笑了一声：“一个傻得让人下不去手的贵族”
“科恩？”泰尔斯微微一惊：“在荒漠里战斗过？肃清战役？”
“战斗过？”
坦帕从鼻子里嗤了一声，似乎颇觉好笑
“是个铁打的斗士”
坦帕的眼睛里涌起怀念
“一个为战场而生的硬汉，三年里，把成堆的兽人操得鸡飞狗跳，死去活来”
“为什么？”泰尔斯惊讶地问道：
“科恩的身份……是高贵的卡拉比扬家族继承人，有一整个沃拉领等着去继承不是么？”
“怎么知道，那些来来去去的贵族们，”坦帕哈哈一笑：“怎么知道究竟是抽了什么风，才放着好日子不过跑来受罪”
泰尔斯的心里浮现出那个傻大个的形象，陷入沉思
“知道，有一次，们遇到了埋伏”
坦帕似乎颇有感慨：“那个亡铁部落的灰杂种，把链锤挥舞得跟暴风雨一样，掠过的地方只留下残肢肉碎，当它带着杂种们漫山遍野扑下来的时候……”
泰尔斯想起兽人坎达尔，想起几乎无可抵挡的黑夜突袭，顿时一阵心悸
“们被杀散了，跟轻骑失去联络，惊慌失措，夺命而逃，”坦帕叹息道：“傻大个和其人则被它们逼进了荒漠内围，整整半个月杳无音讯”
“们都以为们回不来了”
“队里甚至收集了们的遗物，据弗兰克说，男爵甚至头疼着要怎么给科恩的贵族老爹写讣告”
酒馆里的嘈杂依旧，但泰尔斯只是凝神听着坦帕的讲述
只见老板长出一口气
“然后有一天……营地外一个打瞌睡的岗哨兵突然现，在远方，在夕阳和沙漠间的地平线上……”
“出现了一个身影”
泰尔斯眼神一凝
“孤身而来，踽踽独行，摇摇欲坠，遍体鳞伤”
泰尔斯微微地吸气：“科恩？”
坦帕缓缓点头
“整个刃牙营地，们所有人，包括威廉姆斯男爵的卫队，都呆呆地站在那儿，看着那个贵