使权力
掌印太监，即司礼监掌印太监，虽然被称为“内相之首”，但其权力主要来源于皇帝的信任和授权
掌印太监负责批红，即对内阁的票拟进行审批，但实际上并不参与决策过程
他们的权力更多是形式上的，依赖于皇帝的信任和内阁的支持
讨论谁的权利更大，就得搞明白明朝这个历史上最为特殊的朝代
有一种说法，明朝几乎没有一个像样的皇帝，惟一能够拿得出来说的，也就是开国皇帝朱元璋，z之后也就是明成祖朱棣还能勉强拿出来说一说
从朱祁镇开始，明朝的皇帝就不像样了，此后的每一个皇帝，都有许多非常荒唐的事情
嘉靖皇帝、万历皇帝、天启皇帝都是多年不上朝，万历皇帝甚至三十年不上朝
但就算明朝皇帝都不像样，但明朝的江山在很长时间里，依然非常稳固
这其实也说明，明朝权力最大的，还是皇帝
因此，我们在讨论大臣们的权力哪个最大的问题，实际上就是在讨论皇帝最信任谁的问题
皇帝最信任的，权力就最大；皇帝比较提防的，权力就有限
内阁的产生，实际上就是皇帝提防大臣权力过大的结果
明朝的内阁首辅，是在明英宗第二次当皇帝的时候产生并定型
明英宗还算是比较能干的皇帝，但是从朱见深开始，皇帝就越来越不喜欢干事情
朱见深的内阁首辅万安，甚至给朱见深进献春药，让朱见深专心在后宫玩儿，从而让内阁权力变大
此后，内阁首辅就基本定型了，也就有了宰相的意味
内阁最大的权利，其实就是在奏疏上票拟，从而影响皇帝决策
所谓“票拟”，就是当奏章交到皇帝手里前，先由内阁对这些奏章提出回复意见
但内阁不能直接把这些意见写在奏章上，而是写在一张小票上，交给皇帝，作为皇帝的参考
本来内阁只是参考意见，但皇帝太懒，因此就干脆直接抄在上面
但既然皇帝太懒，因此，他们最后连抄写在上面这件事都懒得做，于是找人来写
找谁呢？
自然就是找身边伺候的太监
太监把内阁大臣小票上的意见写在奏章上，这就叫做“批红”，这样的太监，就叫秉笔太监
但就算太监帮助皇帝把意见填在奏章上，皇帝也懒得也难得进行最后的定夺，最后定夺的这件事，依然交给太监来干
最后定夺的这个太监，就叫掌印太监
掌印太监同意，才会把皇帝的大印盖在批红上，只有盖上打印的批红，才有法律效力的
因此，我们可以看出，大臣的一道奏章，最后要能生效，司礼监掌印太监是把握了最后一道程序的人
显然，掌印太监作用是最大的，他可以直接决定一份奏疏最后的成败
明朝的这一系列的制度设计，虽然能够让大臣们互相制衡，而不能做大
皇帝