条重要的国际商道，它纵贯中国南北，经蒙古境内，到达中俄边境的通商口岸恰克图，全长476公里
大同与张家口是「万里茶道」的两个重要节点，而大同不仅是「万里茶道」的一个节点，更是「万里茶道」中的一个重要枢纽，是南方茶商和北方客商的商贸集散地
「万里茶道」通过大同这一枢纽而形成完整的商业链，最终形成一条以茶叶、丝绸、皮毛等为主要贸易内容的国际贸易商道
正是由于有大同贡道和大同马市的存在，才使得明朝后期大同商贸繁盛、客商云集，也使得晋商在明朝后期和清朝前期，通过大同打开了对蒙古、俄罗斯的北向通道
当然，代价就是通过这里，晋商得以把各种战略物资偷偷运到蒙古、辽东，最终动摇了大明的基座
明朝建立后，元朝皇帝被迫逃到了北方草原，并在草原建立政权，史称「北元」
「北元」覆灭后，从中原起步的朱元璋对「荒裔之地」并没多大兴趣，没有深入草原建立政权，而是将疆界定在了秦、汉乃至唐的旧界之上
并在北方大规模陈兵，大量设立
军屯，作为阻止蒙古势力南侵的屏障
失去了「正统」统治的蒙古势力，到明永乐朝时分裂成三大部，分别是分布在明朝地域北部、西北部和东北部的鞑靼部、瓦剌部和兀良哈部
三部中，最先和明朝建立朝贡关系的是兀良哈部，其它两部则叛服不定，明成祖朱棣对两部顺则抚之，逆则剿之
在朱棣剿抚并用的战略下，永乐七年、永乐十一年，瓦剌部、鞑靼部分别同明廷建立起了封贡关系
使臣入贡要有入关关口和行使路线，即所谓贡道，开始由甘肃入关，经由甘肃、宁夏贡道进入南京或北京
由于大同北部为鞑靼部所据，瓦剌部仍由甘肃入境，到明正统初年，瓦剌实现了对鞑靼部的兼并，将瓦剌、鞑靼两部统一起来
这样，从明正统时期起，大同就成为蒙古使臣进贡的专用贡道
而在这个时候开始，蒙古人就已经不能满足单纯的封贡获得的那点物资，他们对西面进行扩张，急需大明商品供应
也就是在这个时期，在贡市基础上，蒙古人瓦剌顺宁王脱欢派使臣阿都赤向大明请求，以私马求市，得到了英宗皇帝的同意
于是，在贡市之外，大同的马市也应运而生，虽然最开始只是针对脱欢的私市，也就是蒙古的交易对象只有顺宁王脱欢，但很快其他蒙古部族也请求加入进来，最终形成了马市
对于蒙古人能拿出来的交易商品，其实也只有战马才是大明急需的
而实际上，因为朝廷开了互市这个口子，最大的管理麻烦就是在官市不开的时候，蒙古人就会和他们结识的大明商人私下里接触，进行背地里的交易
而其中，许多违禁品就被悄