还不上，为啥还要把钱借他？”
“能咋办？”
艾穆反问一句，换来儿子长久沉默，他道：“你不借，他去年就走投无路去从贼，从贼还恨上你，第一个来找你麻烦”
“天行大旱，你借了他还不上，你不要谁都来找你借，不借谁都要从贼来找你麻烦，只能挑一个，搁在县衙大办，让所有人看着不敢来借”
艾穆摇摇头，面上表情说不清是喜是悲：“挑了个命硬了”
他心说：米脂一千六百户，姓艾的就四百多户，几千人同宗的都帮不完
该帮的能帮的早帮了
不该不欠的也帮过了
只是世道如此，老天爷下了旨，剩下就看谁命硬
心里想着这些，艾穆便想起躺在山谷里的那些贼人尸首
他说：“派去割首级的那个队伍？”
“前哨左司第六队，管队叫马茂官”艾怀光道：“关中兵久未不历战阵，割首，想来不如定边营利索”
突然，艾穆的余光看见东边官道跑回数骑，都是塘兵装扮，似乎有人背上插着箭矢
山间高地三支火箭尖啸而飞
这是哨兵看见大队敌军的征兆
被派去河边打水的军士，先提着水桶挂着披膊往回跑，随后跑过一段，不知看见山那边什么，干脆连水桶都丢了
他眯起眼睛，皱眉对长子道：“怀光，去烽火台示警，派塘骑出驿城，通知火烧沟和对岸梁家河宿营的前哨后哨……”
东边官道，传来骡马嘶鸣之音
一名哨骑刚跑进艾穆的视野范围，先是背后中了一箭，那箭打得极快极深，看模样是战弓所发
紧跟着窜出数骑追逐，甲具俱是边军模样，驰高头大马，有持弓攒射者，亦有扬骨朵金瓜追逐者，还有肋挟骑矛奔驰者
驿城内的军士正忙着挂甲上弦，各级军官在驿城里呼喝不止，驿城西面山上，烽火台也燃起浓重黑烟
那哨骑持弓回身瞄准，几个追逐他的贼骑却都抢在他的右后方，勉强一箭出去，没能射中，反倒是旁边一名贼骑在数步之外一箭打掉他的头盔
发巾也被头盔挂得崩开，一时间披头散发模样狼狈
有打水的军士见数名贼兵正追至此处，眼看不能脱身、又无甲胄护身，只好拔刀迎战
可才刚拔出刀来，挟矛贼兵便放缓马速朝他袭去，被一矛在胸口捅个对穿，直攥着矛头被战马推着向后退出好几步
到这时战马也停了，那贼子马兵抽出矛头，在马背上双手攥着又刺了几矛，这才把兵器戳在地上，跃下去解了士兵的披膊挂在身上，得意洋洋的再度上马
而那哨骑的情况也没好到哪去，没了头盔又身中一箭，临近奔至驿城之下，被一手持金瓜的贼兵撵上，一锤砸在后脑跌下马去
不过这哨骑一死，驿城东南角楼上的铳兵再无顾虑，一排铳打下来便打伤一名贼兵、一匹战马，将他们惊得赶忙退去
但还