改适才的拘谨胆怯，她负手直立台前，自信地挺直腰背，伴着箜篌流畅的曲乐，顿挫地吟诵出一曲“满江红”
乐声稍嫌绮丽，浪漫而缱绻可那把清润女声诵出的词句，是那样铿锵有力，把众人带往数千里外的西北去大漠狼烟滚滚，尸山血海满目总有护国壮士，不破楼兰不还
曲声也好似被她充沛的情感所染，陡然直下，变得深沉而缓慢明筝打量太后神色，见她蹙眉哀目，似乎正沉浸在那词的意境当中明菀这首词选的很冒险，语气稍过一分，就容易给扣上“扫兴”“惹太后娘娘伤心”的帽子可情绪稍减一分，就根本没有这样打动人心的效用
曲声终了，明菀回头走向梅茵，“梅姑娘，你弹的太好了，我被你的琴声所感，差点眼泪都掉下来了”
梅茵没有说话，明菀表现出众，单凭一阙词就能达到这样的效果，这是她绝没想到过的太后明显是动容了，她比座上任何人都明白，明菀赞颂的是谁，歌咏的是谁
“敬瑶，看赏”太后坐直了身子，抬手把梅茵和明菀招到身边儿，“好孩子，你们都是好的，早听说丽嫔有个妹妹国色天香，琴画双绝，今儿算是见识了一半儿，不用说，丹青定然也是万里挑一的了，本宫很喜欢，丽嫔，你有个好妹子”
太后一连赞了数句，明显今日的头筹是给梅家姑娘占去了明菀也并不失望，她得了赏赐后，就规规矩矩行礼退下，走到席上，明筝在案下抚了抚她手背
坐了许久，太后早已露出疲态来，她起身更衣，命宫嫔、夫人们自行活动，众人恭送她坐上玉辂走远片刻敬嬷嬷叫人来知会明筝，说太后有些私话交代
席上众人三三两两各自谈论着，明筝跟明菀交代几声，暂时离席前往太后的行馆
上首丽嫔目光微闪，朝宫人打个眼色，后者点了点头很快也消失在花园中
撷玉阁窗下，太后重重咳了几声，敬嬷嬷端药过来，明筝在旁照拂着，将手绢掖在太后颈中，不时替她擦擦嘴角
太后握住明筝的手，苦笑道：“本宫这身子，终是不中用了”
明筝宽慰了几句，太后蹙眉瞧向窗外，隐隐还能听到花园里传来的丝竹声，“明筝，今儿的情势，你瞧出来了吗？”
明筝迟疑着，见太后问的直白，知道必不想她有所隐瞒，她便点了点头
“丽嫔正当盛宠，年轻的时候，总有几年这样的好光景，皇上偏爱她些，后宫里头，包括本宫，也得给几许薄面”太后握着她的手，轻拍了两下，“沁和的伴读，本宫原属意你妹子，你妹妹跟你很像，规整端雅，是个心实和正的好姑娘”
这几个字形容得很重，是对一个人的为人品行最好的嘉奖明筝忙说不敢当
太后摇摇头道：“可惜了，今儿梅二姑娘争定了这鳌头，不让也得让明丫头