第三章 荷兰纪行 一
郑勇在阿姆斯特丹下了船
这里是荷兰的心脏地带、欧洲的金融中心，拥有世界上最大的造船基地和旧船市场、最大的谷物交易市场、金属交易市场、牲畜和奶制品交易市场、第二大盐制品和渔产品交易市场等等一连串的头衔，这座城市里有三分之一的人是外国人或者是外国人后裔（大部分是意大利人），他们都是金融家及其帮闲，用金钱控制着这个流淌着黄金的港口城市
在大航海时代刚开始的时候，包括阿姆斯特丹在内的整个荷兰都是贫穷的，而即便后来荷兰人依靠航海和贸易发了大财，他的邻居们依然改变不了自己的偏见比如路易十四的一位使节就曾经这样形容荷兰：“一个很小的小国，海岸尽是寸草不生的沙丘；国内江河纵横，海岸及河流两岸经常发生水灾，仅适于草地生长，牧草是其唯一的天然富源，当地收获的小麦和其他粮食不足以养活百分之一的居民”
路易十四使节的话也许有所夸张，但真实的情况也许与之相差不会太远这里出产的小麦质量很差，数量也很少，大概只能养活其四分之一的居民；全国地面低洼，冬季下雨时草场经常被淹没，然后在春季依靠风车将积下的雨水抽走总而言之，这里是个穷地方，没有树木、没有葡萄架，没有足够食用的小麦
但荷兰人依靠自己的冒险和奋斗精神，抓住了历史大潮中转瞬即逝的机会，获得了意大利和犹太资本的青睐，然后迅速取代西班牙控制下的或者受其影响的安特卫普、热那亚等城市发展成了欧洲的金融和经济中心
今年已经是1649年了，阿姆斯特丹已经崛起了将近八十年（取代安特卫普商业中心时算起），如今这座城市的常住人口早就超过了十万，或许接近十五万至于那些云集在此的各国客商及其仆从，其数量就更是骇人了四面八方的人才和金钱都在此汇聚这些无疑是造就阿姆斯特丹繁荣的关键
郑勇下船的地方是阿姆斯特丹的外港——泰瑟尔岛其实，在最初的时候，泰瑟尔浅滩才是商人们交易和碰头的地方，只不过1282年一场可怕的海啸冲破了泰瑟尔浅滩附近的沙洲，倒灌的海水形成了须德海，当时还是内陆乡村的阿姆斯特丹在此后渐渐成了商人们交易的地方而当阿姆斯特丹日渐繁荣后泰瑟尔岛渐渐成了其外港，每日里无数的船只在此下碇停泊，然后再乘坐驳船往返于阿姆斯特丹与其之间
泰瑟尔岛经过这些年的发展，已经形成了一个相当大的码头区域，数千艘各国船只在这里逗留或是等待出现顺风，或是等待引水船带领他们绕过浅滩处，或者等待荷兰当局对船只进行检查岛上到处是鳞次栉比的商店和酒馆，喝得醉醺醺的水手
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