十八.新的委托
克莉丝教授没有出现
克莱尔代替她，带领陆离前往树干层
斯特林的临时实验室
通往实验室的走廊已被守门人封锁
通过封锁，戴上鸟嘴面具，陆离与克莱尔进入实验室
陆离看到了斯特林
他坐在壁炉前的沙发里壁炉已经燃烬，斯特林头颅仰起，嘴巴插着一块木炭，在其还燃烧时烧穿他的喉咙
“排除他杀”克莱尔低声说
他们到来没有引起守门人的注意他们取下掉落残渣的木炭，摆弄斯特林的脑袋
“头颅完好”
一名守门人取出章鱼般的软体、蠕动肉团，覆盖在斯特林的头顶
软体肉团舒展，包裹斯特林的头部，海浪般律动
十几秒后，等待的守门人摘下自然蜷缩的肉团，丢进袖珍坩埚捣碎，倒出黏液
粘液倾倒进鸟笼，鸟笼里一滩漆黑软泥闻到食物味道爬去，被似乎并未死亡的烂肉团吞没
吞噬软泥的烂肉团愈合身体，凝聚成人类轮廓，仿佛微缩小人在鸟笼里无序跳动
与舞蹈毫不沾边的跳动持续几分钟，微缩小人停下，靠近鸟笼边缘，像是那里有座壁炉手掌伸出，抓着什么后退，像是手里有块木炭，坐下，像是那里有块沙发，仰起头，将木炭塞进嘴巴
“亡者因低理智值的谵妄而死”守门人做出结论
一名守门人点燃蜡烛般的香，升腾浓烟比木柴更猛烈，笔直升起撞上天花板，铺开占据房间
味道并不刺鼻，或者说没有味道另一名守门人释放木盒里的黑线，它们犹如清道夫般吞噬占据实验室的烟雾
“没有怪异气息”
守门人靠近书桌，触碰散落展开的笔记前克莱尔出声制止：“那些是重要笔记克莉丝教授的手信要求你们保留它”
守门人取走她的手信，确认属实后说道：“那么这起死亡事件处理完毕”
离去前，这些守门人的头领警告陆离：“驱魔人，我们不希望这种事再次发生带着你的危险离巨树学院远点”
他们将斯特林的尸体收敛进尸袋，带着离开实验室
“别在意，即使我母亲在这些石头也不会改变态度”克莱尔说
“存在判断错误的可能吗”归于寂静的房间，陆离问
斯特林之死似乎不像巧合
“不太可能这里是巨树，处理者是守门人”克莱尔望向书桌：“关键是斯特林是在接触笔记后疯掉的……它们可能有问题，我会暂时将笔记交给母亲”
“可以”
带着人性理论笔记和斯特林的手写笔记，他们离开斯特林死后重新变为废弃杂物间的实验室
“他有家人吗”走廊岔路分开前，陆离问道
“没有不用悲伤，对于死亡我们都已习惯，如果你会悲伤的话”
克莱尔和陆离告别，走进另一条长廊
陆离原路返回，即将进入混合区时，他被守门人拦住
守门人并未放过陆离
“我们需要