心翼翼地问
中校正在用力掰因脱水而干硬的面包，随口回答：“我又不是请你们赴宴，我是在帮你们纠正错误”
“什么错误？”
“和士兵走得太近的错误！”中校冷淡地说：“我理解这种乡土部队的感情，但你们现在是在军队里和士兵保持距离，否则会影响你们的判断”
虽然中校没明说，但温特斯知道中校指的是什么，这让他有点恼火
安德烈打个哈哈，问巴德：“这你也吃得下去？”
巴德看了一眼安德烈，回答：“你如果生在佃户家，你也吃得下去”
“行了，别挑三拣四了”杰士卡中校颇为不悦：“在军营里有得吃就不错了士兵又不是厨师，能把东西弄熟就算合格，还在乎什么口味？你们就是没打过仗，否则端上盘猪食来，你们也能吃”
共同经历过许多的三人无言相互交换目光，倒也无意纠正中校
“倒不是打没打过仗的事情”安德烈慢吞吞地说，用勺子搅动盘子里的糊糊：“只不过对比之下，您这里的东西确实难以下咽”
“和谁对比？”杰士卡中校一挑眉
“和……蒙蒂[蒙塔涅的昵称]的勤务兵比”
杰士卡中校冷笑了一声，显然是不信
第二天，中校信了
第三天，中校干了一件“不愧是他”的事情
铁匠贝里昂被调至大队指挥部，任专职炊事兵
……
虽然赫德诸部和帕拉图的势力范围之间存在法理上的“缓冲区”，但缓冲区的地理定义却在不断变化
当年内德·史密斯同赫德三大部约定的缓冲区，其中的烬流江以南的部分就是今天的新垦地行省
[注：烬流江就是奔流河在帕拉图境内的叫法]
总体而言，帕拉图人步步紧逼，赫德人步步后退，彼此间大致有百公里宽的无人地带
说是无人区，但实际上也并非完全没有人烟
最常见的是牧羊人
当初双方的约定是“帕拉图人不开垦，赫德人不牧畜”，并没有规定帕拉图人不能在这片区域放羊
这不是文字游戏，因为在势力夹缝间游牧是帕拉图人的传统艺能
早在帝国历273年帕拉图就已经出现全国性的羊毛同业公会——梅斯塔荣誉协会
甚至帕拉图的放牧用语大部分词源都来自赫德语
农业带不来金银，所以共和时代以前，梅斯塔的纳税一向是帕拉图公爵的重要财政收入
理查四世继承帕拉图公爵领后，每年也能从梅斯塔得到超过1万磅白银的收入[注：约合万杜卡特金币]
穷苦的帕拉图牧人驱赶绵羊跨越国家和宗教的边界，不仅要在势力夹缝间随季节迁徙，还要防备赫德人的掠夺
但正是这些底层牧羊人为帕拉图贵族积累起财富，让他们能够修筑城堡、雇佣军队、顽强地同赫德诸部展开长期战争
历史上如果不是帕拉图几次顶住赫德诸部鼎盛