传导和神经代谢的关系
poranz认为，针灸刺激会激活肌肉中的神经传导纤维，这一信号传输到脊髓，会引发强啡肽和内啡类的局部释放信号传输到脑部，会产生神经递质，如血清素、多巴胺和去甲肾上腺素，这些神经递质释放到脊髓，导致突触前和突触后抑制，疼痛抑制的现象就产生了而这些信号到达下丘脑和垂体时，则会触发促肾上腺皮质激素和内啡肽的释放，同样也会产生减缓疼痛的效果
这一理论似乎从生理学上解释了针灸的镇痛作用，经由poranz的研究团队和其他研究人员在过去几十年进行了一系列的验证，许多研究和临床治疗也参考了这一理论框架，不少神经生理和影像学研究都立足于这一框架
但需要注意的是，这一生理学理论并非建立在解剖学基础上——如我们目前所见，经络系统暂且还无人发现合理的解剖学证据——而是根据临床现象进行的理论逆推和研究
而对临床现象的研究，也有诸多矛盾
有一定证据的临床效果
针灸不仅在东北亚地区有着广泛的临床应用，实际上它在西方社会也相当多的被使用，2017年，一项由orialsloankettergcancercenter支持的研究显示，全美癌症各癌症中心有超过70会为患者提供针灸服务用于治疗化疗所产生的副作用德国慕尼黑科技大学发表的论文则提示用针灸治疗和预防偏头痛并不少见，甚至针灸被扩展用于治疗过敏性疾病，比如过敏性鼻炎
在如此广泛的应用前提下，针灸的临床研究数据比解剖学和生理学机制研究更多
美国国立卫生研究院（nationalstitutesofhealth，nih）在官网上对针灸的科学性的解释中就指出，“针灸可以缓解通常为慢性的疼痛类型，例如腰背疼痛，颈部疼痛和骨关节炎膝关节疼痛它还可以帮助减少紧张性头痛的发生率并预防偏头痛因此，针灸似乎是慢性疼痛患者考虑的合理选择”不过这份解释也提到了目前的临床指南对针灸的指导意见并不一致
同时nih还指出：“针灸对大脑和身体的影响以及如何最好地衡量它们的作用才刚刚开始被人们所了解当前证据表明，与针灸针刺无关的许多因素（例如期望和信念）可能在针灸对疼痛的有益影响中起重要作用”
这个“无关的许多因素”实际上也是众多临床研究者在意的，即，是否可以采取随机对照试验来排除安慰剂效应一些中医执业者对“双盲随机对照”这样的方式嗤之以鼻，认为它不该做唯一标准，或称针灸无法对照
实际上日本研究者在2007年设计出了一套可以用于双盲随机对照的针灸器械，如下图所示