大元军打破南京城已经南下的消息之后，扬州城内居民立即惶恐起来
御史中丞张浚向赵构建议，要他赶快渡江南下
黄潜善和汪伯彦却留恋于扬州的繁华、热闹，舍不得立即离开他们还幻想着大元军或可幸而不来，因而向赵构建议说，再在扬州稍停若干时日，待听取战报如何后再作决定并严厉禁止官、民谈论前线情况，严厉禁止官、民搬家避难
赵构和黄、汪等人这时所倚靠的武装力量，是刘光世的部队他们派刘光世带领万余人马到淮水上堵截敌人
刘光世却全然没有杀敌致忾的勇气，不敢奋勇当先，这大大影响了他整个部队的士气
以致，还没有抵达淮水南岸，还没有看见大元军的影子，这支部队就已全部溃散
大元军因此得以顺利渡过淮水，攻占天长，和扬州的距离已近在咫尺了
很快，前方军事情况极端吃紧，宦官在深夜中去向赵构告急，赵构惊惶失措，来不及再召集大臣会商，便立即穿上戎装，骑马出城，先自逃命跟随在他身边的，只有御营都统制王渊、宦官康履等五六人，侍卫兵也只寥寥几名，大家打着马拼命奔跑
黄潜善和汪伯彦对于大元军逼近扬州的消息没有及时听到，他们对于前来探听战讯的人，还用“不必担心”一类话头去支吾
突然，有人来说“皇帝已经跑了”，两人这才急忙骑马追去
扬州全城住户的行止，本是惟赵构之马首是瞻的，及知赵构已经仓皇逃遁，全城立即陷入混乱之中，人人争先出城逃命，人仰马翻，各街上躺满了被践踏而死的尸体，墙壁和树木上到处贴满了找人的帖子拥挤在大江北岸，争欲南渡而找不到船只的，还有十多万口因奔迸蹂践而死，以及争渡坠江而死的，成千累万
流亡小朝廷的文书案牍，府库所积金银绢帛，官员、豪绅、富户和富商大贾们的金银财宝细软诸物，大部分本已封装妥当，装入几千只船舶当中，停泊在从扬州到瓜洲的运河里，连亘四五十里，准备在紧急时顺流而下却不料恰在急需运行之时，水量甚小，潮不应闸，公私船舶一齐胶着在泥淖之中，除了在纷扰中因兵火而化为灰烬的以外，全部变为大元军的战利品
更有甚者，这些逃跑的南宋小朝廷的大臣和宋军将士不但不先保护民众，反而乱刀乱棍砍杀拥堵的民众，以便清出道路自己先跑
民众群情激愤，对赵构和南宋小朝廷越发地失望
值得一提的是，由于赵构和南宋小朝廷的一众高层全都跑了，宋军因彻底失去了指挥系统，而变得更加不堪一击，进而一溃千里
林冲、史进、唐斌、杨志、花荣、栾廷玉、孙立、索超、关胜、徐宁、縻貹、秦明、张清等将咬着南宋小朝廷就不放，对赵构君臣步步紧逼，穷追不舍，