贵，却不学无术，初以门荫选为郎官，历任侍中、奉车都尉、光禄大夫。汉武帝临终时，拜大将军、大司马，受命托孤辅政，辅佐汉昭帝，解除上官桀拥立刘旦阴谋，废立昌邑王刘贺，拥立汉宣帝即位，掌权摄政，权倾朝野。
风光之处，一时无两。
早先之时，霍光为人极为小心谨慎，“出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过”，这才使他赢得了武帝的信任。然则随着时间的推移和地位的稳固，霍光逐渐地改变了原来的做法，他变得不那么小心谨慎了，权力欲开始膨胀。
尤其是在昭帝末期，大量把自己的故吏、亲属安排到重要位置。
霍光的家人甚至奴婢也依仗人势，恣意妄为。尤其在其身死之后，其家人与奴仆更是为所欲为，无所顾忌。他们僭越礼制，私自扩大霍光的陵制与自己的府第；目无皇帝，霍云“多从宾客，张围猎黄山苑中，使苍头奴上朝谒，莫敢谴者”。
就连流传下来的汉乐府中都有“昔有霍家奴，姓冯名子都。依倚将军势，调笑酒家胡”的诗句……
其嚣张跋扈之处，可见一斑。
霍光生前，汉宣帝念其忠于汉室，有拥立之功，又握有实权，且自己初起民间，势单力薄，羽翼未丰，因此并未贸然对霍氏下手，霍光死后仅两年，霍氏就罹族诛之祸。
霍光非是跋扈之人，最终却因跋扈而遭灭族。
所行所为未尝便是他的本心，却被身边的人裹挟着，一步一步走入万劫不复之深渊。
至于“挟天子以令诸侯”的曹孟德，更是“权臣”之典范！
每一个人所做的事情，并不一定便是出自本心，外界的局势、亲信的裹挟、历史的潮流……每一样，都会使你做出有违本心的决定，进而背离初衷，在一条荆棘密布的道路上越走越远。
甚至于就连当今皇帝李二陛下，当年“血染玄武门”杀兄弑弟逼父退位之时，便是他的本心吗？