第一百九十六章 比利时人民的老朋友——亚瑟·黑斯廷斯爵士
蒸汽机车的最后一声汽笛淹没在铁轨深处的回响中，亚瑟站在车厢的踏板上，尚未完全从长途颠簸中缓过神来。
他举目望去，布鲁塞尔火车站的月台虽然不算宽阔，但比起巴黎城郊那些半成品式的车棚，倒显得井然有序许多。站棚由红砖与铸铁桁架搭建，层层交错的轨道在阳光的照射下像水银般闪着冷光，站台的屋脊上斜插着一面比利时王国的三色旗，随着轻风阵阵舞动。
不远处，一座挂着“布鲁塞尔电报站”字样的石亭嵌在月台一角。透过百叶窗可以看见两名身着制服的电报员正各自操作着按键，其中一端电报线通往北侧的梅赫伦方向，另一端则由厚实的导线穿墙而出，连接至市政厅后方的枢纽站方向。
那台电报机的外壳上，依稀还能看见亚瑟熟悉的工厂编号，那是英格兰电磁电报公司今年四月向比利时政府交付的第三批设备。
亚瑟淡淡一笑，将白手套从指尖褪下，视线越过人群与堆迭的行李，在月台远端捕捉到一抹灰蓝色的人影。
那是一位看起来比他稍显年长的男子，衣着称不上华丽，但却带着官僚式的整洁与考究，身形瘦长，面容清隽。
他正摘下帽子四处张望，时不时还要掏出怀表看一眼时间，看起来像是在等什么人的样子。
他们的目光在空中交汇，那人微微一颔首，旋即大步朝亚瑟走来。
“亚瑟·黑斯廷斯爵士？”声音温和，语调几近英国标准音，但字里行间却带着一点政府官员的谨慎与耐性。
亚瑟点了点头，握住了他的手：“阁下是？”
“儒勒·范·普拉特，比利时王室秘书处联络官。”那人笑着答道：“我奉命在此迎接阁下入城。”
说到这里，范·普拉特像是担心亚瑟误会一般，又补充了一句：“通常来说，如果您是以官方身份来访，是得由外交部礼宾司出面的。但您这次是以私人身份出行，所以国王陛下就把您的行程安排交到我们王室秘书处的手上了。”
亚瑟听罢微微扬眉，笑意没有在脸上停留太久，他顺手将手套塞进大衣内袋：“原来如此，请替我转告利奥波德陛下，感谢厚爱。”
“马车已经备好了，阁下如果不嫌弃，今晚就暂住贝尔维尤旅馆，那里离王宫不远，又不会太打眼，适合让您在抵达后的头一晚好好休整。陛下将在稍后于拉肯宫接见您，接见时间还没正式确定，但肯定不会太晚。”
范·普拉特话音刚落，便微微侧身，朝身后几个站得笔挺的随员使了个眼色。
年纪最轻的随员立刻快步上前，从亚瑟脚边拎起那只染着旅途尘土的皮箱，稳稳的提在手上。
另一人则略带歉意地开口道：“阁下如果还有其他