脸涨得通红，他讪笑了两声，故作轻松道：“确实，安全调查确实没什么好怕的。我一直行得正、坐得端，从来没在账目上做过什么见不得人的勾当。”
说到这里，他又顿了顿，轻轻咳了一声，眼神有意无意地飘向窗外：“只是嘛……你也知道，像我们这种事务性的工作，总是牵涉到许多环节，合同、库房、船坞、承包商，其中但凡有一个环节写得模糊一点，就可能在调查时引起不必要的误会……”
亚瑟老神在在的点了点头：“比如说呢……”
埃尔德满头大汗的替自己辩解开脱道：“比如说嘛……这个……呃……账面上写了五百卷绳缆，可船坞里实际只堆着三百五十卷。这种情况，外行一看，便会以为我们少了货物，就好像谁把那一百五十卷装进了自己口袋似的。可你想啊，亚瑟，皇家海军的舰队在全世界跑，马耳他、牙买加、开普敦，补给和调拨的过程本来就千头万绪。货物在海上走一遭，文件上跟不上实物，这是再正常不过的事。”
他说到这儿，急忙又加上一句：“当然了，我并不是说这种情况多见，只是偶尔。账面和实物有差额，并不代表有人中饱私囊，它也许只是时间差，也许是运输途中延误，也许是文书习惯不同。可一旦查账的人钻牛角尖，就会认定这里头有问题。其实嘛，这只是制度上的瑕疵，惯例如此，咱们这些小书记不过是替帝国维持齿轮的运转而已。”
大仲马一只手捂着肚子，另一只手拍着桌子，笑得上气不接下气：“我的上帝！埃尔德！我原以为你们海军部动辄都是战舰、殖民地、炮台、香料和黄金起步，干些天文数字的大买卖，结果到头来……你们居然跟老鼠差不多，连几卷绳缆也都要偷？”
埃尔德涨红了脸，急得连脖子都伸长了，额上的青筋条条绽出：“胡说八道！绳缆怎么能叫偷呢？你怎么这样凭空污人清白？！制度上留下的余量不能算偷……制度性的建设，能算偷吗？而且这些东西又不是只有海军部才有，像是内务部，苏格兰场采购警服和装备的时候，不也……”
亚瑟闻言赶忙站起身，示意他打住：“行了，埃尔德。”
埃尔德意犹未尽的开口道：“我就是举个例子，就拿苏格兰场来说吧，他们……”
亚瑟听到这话，脸色黑得就和锅底似的，他忍不住开口提醒道：“埃尔德！你这样在白厅是走不长远的。倘若约翰·巴罗爵士，倘若海军委员会的各位委员们，听到你今天说的这些话，你说他们会怎么看你呢？”
埃尔德听到亚瑟把他脑袋上的几座大山全给搬出来了，这才悻悻的闭上了嘴。
他把披巾往身上一裹：“罢了罢了，海军部如果是从顶上漏水，大伙儿可以一起装瞎子。但如