第一百五十八章 最后的挣扎
我们的国王奄奄一息，他坚持不了多久了
——亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿，第三代帕麦斯顿子爵
伦敦的夜色尚未完全沉下，但圣詹姆士宫的灯火已经先于星辰将整座建筑点燃
圣詹姆士宫的大舞厅今晚被点缀得如同金色蜂巢，层层迭迭的烛台里燃起了上千枝蜡烛，火焰在水晶吊灯的切面中碎裂成无数细小的光片，流光像是细雨般洒落在宾客们的头顶
地板用的是新近打磨过的软蜡橡木，光洁的表面倒映着舞者的鞋面，丝绸与缎面长裙随着舞步拖曳发出的沙沙摩擦声，听起来就像是舞厅的呼吸一簇簇白纱与珠光随着身体的摆动，看起来好似浮云漂移
空气中弥漫着香水的甜腻，也夹杂着因人群过密而混杂的汗气，然而在灯光与乐声的衬托下，一切的不合时宜都被巧妙掩饰成某种令人亢奋、迷醉的气息
亚瑟·黑斯廷斯爵士站在人群的一隅，黑色礼服与马裤剪裁得体，他没佩剑，只是将一柄饰有银卷纹饰的短柄礼杖置于舞池边的靠椅上
他并没有刻意在人群中寻找什么，只是静静地站在那里，仿佛是特意找了处人不多的地方躲清闲
可即便身处阴影之中，他也很快被人认了出来
裙摆拂地的细碎声由远及近，像是清晨薄雾中长裙拖过草地的声音
一个熟悉的身影自人群中悠然穿行而至，悄无声息地停在了他的身边她站在亚瑟身边，没有刻意维持什么社交距离，也没有靠得太近，而是停在了一个相当微妙的距离
“您今晚来的比我想象中还早”弗洛拉·黑斯廷斯小姐轻声开口，她今晚的妆容看起来甚是美丽，但又不至于艳丽
《弗洛拉·伊丽莎白·罗顿-黑斯廷斯小姐肖像》英国画家亚历山大·麦凯作品
弗洛拉今晚的头发盘得极高，用银簪轻轻固定额前的两缕发丝也没有收紧，而是自然的垂落在鬓角她并没有像身边的夫人们那样戴上钻石发箍或者羽饰，只在胸口缀着一枚精致的祖母绿胸针，它安静地嵌在雪白的布料上，以一种近乎朴素的从容，反衬出那身象牙白礼裙的美
裙子上也看不到任何繁复的褶边或者金线，只在腰间缀了一圈墨绿缎带，看起来就像是一笔写意的水墨描边，将整个人从脖颈到脚踝利落地框起
她并没有多说什么，甚至没有多余的表情，只是站在亚瑟的面前，略略抬起了套着蕾丝手套的右手，就仿佛在说：“你知道的”
亚瑟见状，笑着微微向前一步，用恰到好处的语气问道：“我能否有荣幸，邀请您跳今晚的第一支舞？”
弗洛拉听到他的这句话，只是稍稍低下头，嘴角勾起一个极轻的弧度
接着，她将那只仍悬在半空中的右手稳稳地放入他的掌心，不缓不急，力道恰