应？你难道没发现我都已经有两个星期没去肯辛顿宫上课了吗？”
……
肯辛顿宫西侧的走廊上，窗外冬日的斜阳投下细碎的光影，洒落在女仆战战兢兢退下的背影上
房门咔哒一声被关上
肯特公爵夫人站在壁炉前，身姿笔直，唇线紧绷她的双手戴着手套，却依旧紧紧攥着，那样子仿佛恨不得把什么东西生生揉碎
“你想毁掉你的一切吗？”她的声音微微颤抖，语调却冷得像是彼得堡的寒风：“德丽娜，我之前还不敢相信，但是我现在确信了昨天，我亲眼看到他在圣詹姆士宫的教堂里盯着你看了整整五分钟你以为你藏得住？你以为我不会察觉吗！”
维多利亚站在窗前，一动不动，仿佛那一点冬日残阳能给她些微勇气她的指尖轻轻拂过外套袖口上那朵灰玫瑰，低声回应道：“妈……妈妈，我……不是有意的……他只是碰巧也在那里……我也没和他说什么，只是寒暄了几句罢了……”
她转过身来，语气尽量放软，语调中甚至带着一丝撒娇的试探：“您别生气……真的只是见了一面而且，是在教堂里”
“寒暄？”公爵夫人冷笑一声，语气中已经透出不可遏制的怒火：“你当我是傻子吗？他随身带着的素描本上画的全都是你，而你，却想让我相信你们只是巧遇？”
“母亲，他、他只是画画罢了”维多利亚试图辩解道：“我不觉得这有什么丢脸的他是个受过教育的绅士……”
“他是个狡猾的冒险家！”公爵夫人厉声打断她：“你还是个孩子，根本不懂得那种男人是怎么接近你的！真正受过教育的绅士应该像是亚瑟·黑斯廷斯爵士那样，目不斜视，处事从容，那才是正派人该有的样子！埃尔芬斯通盯着你的每一个动作，你却还觉得那是浪漫？那是危险，是下作，是……”
“请您别这么说他了！”维多利亚的眼圈一下子红了，压抑了许久的情绪一下子爆发了出来：“他是贵族！是个勇敢、有教养的贵族，而且还刚刚得到了皇家圭尔夫勋章，是枢密院成员他从来没有对我做出过任何不敬的举动，他尊重我，关心我，他对我的尊重要远比约翰·康罗伊爵士对我的尊重要多得多！”
这句话刚落地，空气仿佛一下子结了冰
肯特公爵夫人的脸色刷地一下沉了下去：“你说什么？”
“我说！”维多利亚眼圈通红，但依然抬起头：“他从没有干涉我、控制我、恐吓我……不像、不像康罗伊那样！我喜欢约翰，我喜欢约翰·埃尔芬斯通，他才不是约翰·康罗伊那样下作、无耻的小人物，他是个堂堂正正的苏格兰男子汉，是个不屈不挠的苏格兰高地贵族！”
“住口！”公爵夫人一声怒喝，几乎是失去了她一贯的风度：“你怎么敢拿他和康