其余时间都在玩纸牌和打赌
而这里最令人震惊的一场赌局,便是1785年乔蒙德利勋爵支付了两畿尼订金给德比伯爵,二者约定,如果德比伯爵能在距离地面一千码的热气球中与女子行房,便可再获得500畿尼的赌注
遗憾的是,尽管舰队街的记者们千方打听、百般渗透,但终究棋差一着,以致于我们至今仍未得知这场赌局的结果
但不论如何,仅就布鲁克斯俱乐部的行事风格来看,这里的风气确实自由,怀特俱乐部的老派绅士决定驱逐这帮家伙确实也有充分的理由
但是布鲁克斯俱乐部归根结底还是社交属性偏重,并不适合讨论一些严肃的政治议题
所以,现如今辉格党早已将政治中心迁移到了辉格党党鞭、前战争大臣、哈德逊湾公司及新西兰公司董事爱德华·埃利斯成立的改革俱乐部当中
那么,相对应的,托利党团,或者说保守党团的驻地在哪儿呢?
马车在圣詹姆士街尽头的石板路上嘎吱一声停下,细雨淅沥,冷风从蓓尔美尔街方向穿过巷口
迪斯雷利抬起头望着这幢耸立在眼前的建筑,心里一时有些发怵
这是一幢看似并不起眼的乔治式联排屋,褐砖外墙素朴端整,门廊上悬挂着一块深蓝底金字的牌匾,低调得几乎要与街景融为一体
可他心里比谁都清楚,这幢宅邸可不是什么寻常俱乐部
这是保守党的中枢,是托利主义的总参谋部
而这里,也是全世界第一个知道罗伯特·皮尔将会出任下任首相的地方,因为那场威灵顿公爵召集党员支持皮尔重组内阁的会议,就发生在卡尔顿俱乐部的私密包厢当中
圣詹姆士街94号,卡尔顿俱乐部
“到了,先生”马夫轻声提醒
迪斯雷利没立刻回应,他伸手取出怀里的那封信,信封上的墨迹有些返潮,摸起来黏糊糊的
信笺上的内容也不长,甚至可以说是简短至极,但分量却沉得像砖那么重
——迪斯雷利先生:盼今晚八时至卡尔顿俱乐部一叙,阁下之言,公爵与我共欲亲聆
——罗伯特·皮尔
这句话让迪斯雷利起了一身鸡皮疙瘩,倒不是因为受宠若惊,而是因为他把拉亚瑟入党的事情办砸了
想到这儿,迪斯雷利就禁不住叹气,但他终究还是下了车
雨滴打在他的礼帽上,他没有打伞,只是顺手将披风往里一裹,深吸一口气,朝大门走去
门前没有迎宾的侍者,没有门童,只挂着一盏昏黄的煤气灯,映出门环上一枚微不可见的盾形纹章,上面刻着一行黑底金字的拉丁文:Conservarequodbonumest(保守其善者)
他刚抬起手,门却“咔哒”一声自行打开,仿佛早已等候多时了
门后是一个宽广厚重的前厅,穿着剪裁得体、胸前别着金色钥匙徽