为了解决紧张的军费和粮食供应问题，时任沙皇亚历山大一世听取陆军大臣阿拉克切耶夫的建议，在全国各地划设军屯区。军屯区的居民主要由在正规部队中服役6年以上的老兵和当地18到45岁的‘国家农奴’组成，根据军屯规模的大小，其建制通常会分为营或团。
军屯区中的男性儿童从7岁起就登记为“世袭兵”，日常生活都穿军服，农闲时节接受军训，孤儿或流浪儿等没有住处的人员统一住在专门修建的营房内，按照严格的军事条例生活，按时起床、吃饭、训练和劳动。军屯区的田间劳动由士官带队，统一指挥。士兵可以结婚，配偶由长官指定。任何违犯纪律的人，包括妇女和儿童，都要受到军规处罚。
根据这一路上的见闻，可以粗略估算，目前俄国各地的军屯部队人数应至少在16万人以上。除此之外，世袭兵的数量应当也与这个数目很接近。
当初俄国政府实行军屯制度，本来是想用这个办法取代征兵，大大减少军费开支。但依照我入境俄国后途近几个军屯部队的见闻，想法与实际显然存在很大的距离。我不能断定所有军屯部队都把生产搞得一塌胡涂，但是，至少我见到的那几个军屯全都不能自给，军屯区军官向我直言：他们需要国家大量补助才能养活自己。
更严重的是，这种全民武装的农村，成了农民起义的有利条件。新沙皇尼古拉一世登基仅仅8年时间，俄国各地爆发的大小农民起义却已经超过了140起。而其中影响力与破坏力最大的农民起义，无一例外，全部来自军屯区。
1831年由于霍乱降临，沙皇下令在全国主干道路上建立防疫站，但由于防疫站阻塞交通、妨碍生产，把承包工和马车夫变得一贫如洗，断绝了地方上农民的收入来源，在俄国西部的十六个省份都引发了大规模暴动。
其中，诺夫哥罗德军屯区几乎所有的军官和医生被暴动农民打死，其中包括了数位将军和数十位上校，甚至连普鲁士国王派来的外国军官团也没留下活口。为了逃脱惩罚，暴动农民派出代表到伊诺拉向皇帝请罪，农民代表随身携带了一份逼迫军屯区军官临死前写下的、伪造的投毒名单。
根据这份投毒名单，农民们声称军官与医生合谋在军屯区投毒制造大规模霍乱。尼古拉一世召见了农民代表，向他们保证将会亲赴诺夫哥罗德严惩投毒凶手并宽恕暴乱者的罪过。尼古拉一世兑现承诺率军前往了诺夫哥罗德，根据某位在场宪兵的陈述，皇帝在军屯区用了午餐，士兵们为他献上了蜂蜜和面包，他原打算按计划宽恕暴民，但随行阿尔恩特将军却站在皇帝身边暴怒的宣布：‘今天不应该为您献上面包，而应该为您献上我们的