可还有三位。”
他看向武如意、白嘉赐，以及洪范。
“你怎么不激动？”
袁雪松问武如意
“我天资不够。”
武如意回得不假思索。
“我娘一直这么说，我也这么觉得。”
“但走得快的，未必走得最远。”
她又补了一句。
“如意妹子向来是脚踏实地的，却比我当年强。”
袁雪松点头。
“白老弟呢？”
“原本也做梦，如今已醒了。”
他平静回道，轻抚着腰间针脚细密的香囊。
“从前眼里只看路，猛地回过神来，竟不知道自己想去哪。”
众人若有所思。
然后，八道目光顺延到最后一人身上。
“我……”
洪范正要说话，便见众人齐齐一声叹息，默然饮酒。
正在这时候，楼外的欢呼又起了新高。
众人转首下视，见广场人潮挥手呐喊，方向正朝向骑鲸客楼上。
声浪层层叠叠拍了过来，淹没了二楼所有的谈话。
洪范静听分辨。
欢呼起先夹杂，最后渐渐统一。
却是呼喊着赤面神这个名字。
显然是楼上的苏佩锋露了面。
“这般吵闹，还聊个什么？”
吕云师苦笑道。
如此近的距离，洪范却几乎听不清他说话，只能看口型分辨。
“今日来凑这个热闹，真是自讨无趣。”
吕云师说着起身。
“散啦散啦！”
众人下楼结账，各自拱手作别。
洪范与回东城的一行五人挤入街上人墙，逆流往咸尊桥行去。
走出数十米，他心有所感，觉得有人窥伺。
洪范不动声色地继续往前。
三步后，他猛然回头，越过茫茫人海，径直看向骑鲸客高处。
四楼甲字一号包厢，窗台。
三人并肩而立。
左侧是位美艳丰满的女子，温柔地挽着身边人的臂弯。
自是敖知弦。
右侧是位匀称清秀的青年，内敛平和，与敖知弦容貌有五分相似。
大约是她兄长敖知机。
两人正中，高大健壮、首次上榜的苏佩锋凭栏而立，置身于万众欢呼之中。
他的目光放空、笑容和煦，难得的松弛了表情管理。
洪范遥遥望着，猛然想起了放榜之前，聊起金海血战伤亡时，苏佩锋的叹息神情。
那哪里是悲悯？
分明是压抑着的羡慕。
······
一个多月后。
十一月二十三，冬至日。
辰时三刻（早上七点四十五），日头才懒懒升起。
掌武院里，旧雪在道旁积了已有几日。
白上沾了烟灰，黑得格外扎眼。
天气滴水成冰。
好在獬豸堂内点了暖炉。
“这份材料是舟楫署的缉私处送来的。”
坐在宽桌后的简思源说道，推过一本册子。
“顺瑶河出城，往南三十里外，有个名叫‘牛饮泊’的河湾，藏了个小码头。”
他往桌下暖炉里添了块上好的白碳，弹去指尖灰，又把手揣回棉袄的袖子。
“这地方离西京太