融入。
基于此，任凭言辞如何凿凿，洪范也不免心头有愧。
闻中观一眼看破“贤弟”的为难。
“你的情况——包括你在族中任事，并未实质介入金海器作监的工作——我都有如实转述给庄公。”
他摆手让两位弟子退下，待门外脚步声远去，说道。
“他对此没有不满，只以一句话回我——洪范公子年纪尚幼、心思未定很正常，你便告诉他我部大门为之常开即可。”
会客室内陷入宁静。
洪范良久难言，只是默然点头数下，好似在心中做出了一些承诺。
然后他又凝眸看向两位前辈，起身庄重说道：“此次之事，蒙二位鼎力相助洪范方能脱险，恩情必铭记在心！”
说着，便是弯腰深深一礼。
“不必如此！”
两人都没有坐着受这一礼，而是起身相扶。
“你我之间不需言谢——你别怪老哥说话直白，我和钱宏调回州府的事，可还要靠你呢！”
闻中观这话未免赤裸，但洪范听来却舒服得很。
非亲非故之间，利益本就是情感的基础。
······
次日入夜。
洪府明善堂内，灯火灿烂、雕梁映光。
不轻易使用的正堂内，各种珍馐摆了满桌，十几人酒食酣畅。
圆桌没有设正首，而是改为对称的左右上首，分别由郑准与闻中观落座。
而洪坚与洪礼分别坐在两人身边相陪。
小一辈的，只有洪胜以及洪范二人有资格入席。
但除去城守府与器作监的几位要人，李家和迟家却是无人受邀。
“爵爷如此客气，我是受之有愧啊！”
郑准放了酒杯，朝洪坚略一拱手。
他这个爵爷尊称是冲着洪家世袭的“辅国校尉”而去。
“所谓法网恢恢疏而不漏，此案关键还是洪范行正影直——当日交通堂内的应对，我问询下面人时，他们都是赞不绝口。”
“昨日我又约了方家主，好好劝了一遭；等过些时日他心中哀怒稍减，也就能转过念来了。”
郑准说着朝洪范温和笑道，又转了话锋。
“现在看来，此案多半是有外人作祟，鹤公与……”
他本想替另两家分说一句，但见酒桌上人声突歇，立刻住了话头。
未等气氛冷下，侍立在旁的求德已经接口：“我今日正好去方家取货，他们掌柜还与我私下道歉，没想到是大人在斡旋！”
话音落下，洪范顺势就起身举杯相敬。
一顿觥筹交错，声势复又火热。
明善堂中此时坐的大半都是武中强手，喝酒都是整爵整碗。
互相敬酒三巡，桌边便斟空了数个坛子。
连闻中观这准浑然境都已面红耳赤，体魄稍逊的钱宏等人更是舌头发直。
“如今边患消停，贵家麒麟子独树一帜，已然先天在望。”
郑准微微打晃地举杯，先对着洪胜说道。
后者得长者赞赏，起身满饮作谢。
然后