人的沉默
持续了好久
直到一个粗豪的声音，缓缓从暗无天日的牢房里幽幽传来：
“真是惊喜啊”
“是什么把伟大的铁腕之王，带到一个叛国公爵的面前？”
两名看守微微鞠躬，把火把插上后方墙面的凹槽后，恭敬地离开
在火光的照耀下，一个胡子邋遢的憔悴脸孔，出现在铁门上的闸口
这间牢房的囚徒，现任北境公爵，“铁鹰”瓦尔·亚伦德，目光犀利地注视着门外的人
门外，星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，在牢房外早就准备好的椅子上轻轻坐下
“想来找聊聊当年的事情，”凯瑟尔面无表情，轻轻开口：“血色之年里，北境的沦陷”
瓦尔的脸色一变，消失在铁门后
随后，牢房里传来压抑的笑声
火光摇曳中，凯瑟尔沉默着，没有讲话
“没什么好聊的，”北境公爵笑够了，冷冷地道：“战事最激烈的时候，甚至都不在北境——的父亲，兄弟，妻子，姐姐，是们在面对那场战争”
“想聊的话，就到狱河里去跟们聊吧”
凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气
“想告诉的，是战事的真正起因，”凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵”
铁门后沉寂了一瞬
“什么意思？”瓦尔的声音缓缓传来
“当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，”凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情：
“而在平叛军倒戈之后……们甚至连一只现成的军队都拿不出手”
“所以的叔叔被派去招募新军，”瓦尔在铁门后冷哼一声：“星辉军团”
凯瑟尔点点头，尽管知道瓦尔看不见：
“埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联络诸位大公——北方巨龙的入侵几乎已成定局，们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰”
几秒钟里，两人都没有说话
但北境公爵很快察觉到了不对
“等等，说来年开春？”瓦尔的语气变了：
“不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！”
这一次的沉默持续得尤其久
凯瑟尔深深地叹出一口气
“对，那是们本来的计划，”国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：“因为一个意外，们提早了入侵日程”
瓦尔的脸孔重新出现在闸口后
满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔
意识到了这里的蹊跷
“什么意外？”北境公爵急急地问道：“埃克斯特为什么提早了日程？”
凯瑟尔王望着地面，一动不动
“回答”瓦尔咬着牙齿：
“回答，凯！”
凯瑟尔深深吸入一口气，抬眼回望曾经的密友
“接到北地情报的时候，整个宫