照谭稹的部署，宋军集结于练湖岸旁，摆出了一付打堂皇之阵的架式
练湖属宁镇丘陵东段及山前岗地，南部属太湖平原的湖西部分，谭稹所选之地，地势平坦，易攻难守
但只要向北或向东后退几十里，宋军便可以依山而阵
章綡在看过地形后，反对在练湖旁布阵，说：“兵以利动今地势不利如何交战？应迁往高处布阵，以扼制敌之马军冲锋”
可多数宋将都不同意章綡的意见，认为他们的马军比虎贲军的马军多（这十几支宋军加上地主武装的马队，差不多能有一万马军），选择这里是他们占优势
章綡的建议于是被谭稹否决了
……
虎贲军来到练湖旁，李存见宋军并没有趁自己立足未稳之际立即发起进攻的意思，大感好运，然后赶紧作好充分的准备
等一切准备就绪，在李存的亲自指挥下，虎贲军立即就主动向宋军发起了进攻
战争一开始，李存就命令三千马军绕开宋军营垒，向“乡民小寨”发起进攻
有人可能想问，李存不是将五百马军留在了秀州，怎么还会有三千马军？
说起这个，就不得不感谢送财童子朱勔了
李存在朱家缴获得那三千多匹马中，大部分都是一流的战马，其中甚至不乏北地战马
再加上从苏州的其他官吏豪绅贵胄家中缴获的马匹，以及苏东派韩别送来的一千多匹战马，李存现在已经有不下八千匹马了
就算将其中不适合当战马的马匹刨除，李存也足有五千匹战马
而当初李存本来就训练了五千骑兵，只不过以前是因为李存没有那么多战马，才只组建了三千马军
如今，刨除留在秀州的那五百马军，李存还有四千五百马军，而且这四千五百马军骑得全都是真正的战马
至于所谓的“乡民小寨”，其实就是民夫居住的营寨
这些营寨多傍近宋军营垒，用大车临时拼凑成屏障、防御力量极为脆弱
宋军其实并没有指望“乡民小寨”抵御虎贲军的进攻，但小寨被虎贲军攻破后，惊惶失措的民夫却逃向宋军营垒，冲乱了宋军的阵脚
这是宋军始料未及的
亲卫马军尾随逃跑的民夫，成功地穿过了宋军弓弩的射击区，直扑宋军营前
于是，双方展开了短兵相击的激战
——得说亲卫马军到底是训练不佳，虽然他们占据了李存指挥的优势，抢占了先手，可他们却不擅长骑射，只能靠随身带的神臂弓胡乱射上一弩，然后就只能冲上去近身厮杀了
偏偏，宋军统帅左翼马军的又是章綡
章綡见亲卫马军杀来，立即率领其统帅的马军前去迎战亲卫马军
章綡虽然已经五十多岁了，但仍然身先士卒，亲自率领宋军将士搏杀
在章綡的努力下，宋军慢慢稳住了阵脚，双方马军在宋军的左翼展开了激烈的厮杀
不久，人数和实